Школьная библиотека

- Прости, прости, Фома! забудь!.. - повторял дядя умоляющим голосом

- "Прости"! Но к чему вам мое прощение? Ну, хорошо, положим, что явас и прощу: я христианин; я не могу не простить; я и теперь уже почтивас простил. Но решите же сами: сообразно ли будет хоть сколько-нибудь сздравым смыслом и благородством души, если я хоть на одну минуту останусь теперь в вашем доме? Ведь вы выгоняли меня!

- Сообразно, сообразно, Фома! уверяю тебя, что сообразно!

- Сообразно? Но равны ли мы теперь между собою? Неужели вы не понимаете, что я, так сказать, раздавил вас своим благородством, а вы раздавили сами себя своим унизительным поступком? Вы раздавлены, а я вознесен

Где же равенство? А разве можно быть друзьями без такого равенства? Говорю это, испуская сердечный вопль, а не торжествуя, не возносясь надвами, как вы, может быть, думаете

- Но я и сам испускаю сердечный вопль, Фома, уверяю тебя..

- И это тот самый человек, - продолжал Фома, переменяя суровый тон наблаженный, - тот самый человек, для которого я столько раз не спал поночам! Сколько раз, 1ывало, в бессонные ночи мои, я вставал с постели,зажигал свечу и говорил себе: "Теперь он спит спокойно, надеясь на тебя

Не спи же ты, Фома, бодрствуй за него; авось выдумаешь еще что-нибудьдля благополучия этого человека". Вот как думал Фома в свои бессонныеночи, полковник! и вот как заплатил ему этот полковник! Но довольно, довольно!

- Но я заслужу, Фома, я заслужу опять твою дружбу - клянусь тебе!

- Заслужите? а где же гарантия? Как христианин, я прощу и даже будулюбить вас; но как человек, и человек благородный, я поневоле буду васпрезирать. Я должен, я обязан вас презирать; я обязан во имя нравственности, потому что - повторяю вам это - вы опозорили себя, а я сделалблагороднейший из поступков. Ну, кто из ваших сделает подобный поступок?Кто из них откажется от такого несметного числа денег, от которых отказался, однако ж, нищий, презираемый всеми Фома, из любви к величию? Нет,полковник, чтоб сравниться со мной, вы должны совершить теперь целый рядподвигов. А на какой подвиг способны вы, когда не можете даже сказатьмне вы, как своему ровне, а говорите ты, как слуге?

- Фома, но ведь я по дружбе говорил тебе ты! - возопил дядя. - Я незнал, что тебе неприятно... Боже мой! но если б я только знал..

- Вы, - продолжал Фома, - вы, который не могли или, лучше сказать, нехотели исполнить самую пустейшую, самую ничтожнейшую из просьб, когда явас просил сказать мне, как генералу, "ваше превосходительство"..

- Но, Фома, ведь это уже было, так сказать, высшее посягновение, Фома

- Высшее посягновение! Затвердили какую-то книжную фразу, да и повторяете ее, как попугай! Но знаете ли вы, что вы осрамили, обесчестили меня отказом сказать мне "ваше превосходительство", обесчестили тем, что,не поняв причин моих, выставили меня капризным дураком, достойным желтого дома! Ну неужели я не понимаю, что я бы сам был смешон, если б захотел именоваться превосходительством, я, который презираю все эти чины иземные величия, ничтожные сами по себе, если они не освящаются добродетелью? За миллион не возьму генеральского чина без добродетели! А междутем вы считали меня за безумного! Для вашей же пользы я пожертвовал моимсамолюбием и допустил, что вы, вы могли считать меня за безумного, вы иваши ученые! Единственно для того, чтоб просветить ваш ум, развить вашунравственность и облить вас лучами новых идей, решился я требовать отвас генеральского титула. Я именно хотел, чтоб вы не почитали впредь генералов самыми высшими светилами на всем земном шаре; хотел доказатьвам, что чин - ничто без великодушия и что нечего радоваться приезду вашего генерала, когда, может быть, и возле вас стоят люди, озаренные добродетелью! Но вы так постоянно чванились передо мною своим чином полковника, что вам уже трудно было сказать мне "ваше превосходительство". Вотгде причина! вот где искать ее, а не в посягновении каких-то судеб! Всяпричина в том, что вы полковник, а я просто Фома..

- Нет, Фома, нет! уверяю тебя, что это не так. Ты ученый, ты не просто Фома... я почитаю..

- Почитаете! хорошо! Так скажите же мне, если почитаете, как по вашему мнению: достоин я или нет генеральского сана? Отвечайте решительно инемедленно: достоин иль нет? Я хочу посмотреть ваш ум, ваше развитие

- За честность, за бескорыстие, за ум, за высочайшее благородство души - достоин! - с гордостью проговорил дядя

- А если достоин, так для чего же вы не скажете мне "ваше превосходительство"?

- Фома, я, пожалуй, скажу..

- А я требую! А я теперь требую, полковник, настаиваю и требую! Я вижу, как вам тяжело это, потому-то и требую. Эта жертва с вашей стороныбудет первым шагом вашего подвига, потому что - не забудьте это - выдолжны сделать целый ряд подвигов, чтоб сравняться со мною; вы должныпересилить самого себя, и тогда только я уверую в вашу искренность..

- Завтра же скажу тебе, Фома, "ваше превосходительство"!

- Нет, не завтра, полковник, завтра само собой. Я требую, чтоб вы теперь, сейчас же, сказали же, сказали мне "ваше превосходительство"

- Изволь, Фома, я готов... Только как же это так, сейчас, Фома?.

- Почему же не сейчас? или вам стыдно? В таком случае мне обидно, если вам стыдно

- Ну, да пожалуй, Фома, я готов... я даже горжусь... Только как жеэто, Фома, ни с того ни с сего: "здравствуйте, ваше превосходительство"? Ведь это нельзя ..

- Нет, не "здравствуйте, ваше превосходительство", это уже обидныйтон; это похоже на шутку, на фарс. Я не позволю с собой таких шуток

Опомнитесь, немедленно опомнитесь, полковник! перемените ваш тон!

- Да ты не шутишь, Фома?

- Во-первых, я не ты, Егор Ильич, а вы - не забудьте это; и не Фома,а Фома Фомич

- Да ей-богу же, Фома Фомич, я рад! Я всеми силами рад... Только чтож я скажу!

- Вы затрудняетесь, что прибавить к слову "ваше превосходительство" это понятно. Давно бы вы объяснились! Это даже извинительно, особенноесли человек не сочинитель, если выразиться поучтивее. Ну, я вам помогу,если вы не сочинитель. Говорите за мной: "ваше превосходительство!.."

- Ну, "ваше превосходительство"

- Нет, не: "ну, ваше превосходительство", а просто: "ваше превосходительство"! Я вам говорю, полковник, перемените ваш тон! Надеюсь также,что вы не оскорбитесь, если я предложу вам слегка поклониться и вместе стем склонить вперед корпус. С генералом говорят, склоняя вперед корпус,выражая таким образом почтительность и готовность, так сказать, лететьпо его поручениям. Я сам бывал в генеральских обществах и все знаю..

Ну-с: "ваше превосходительство"

- Ваше превосходительство..

- Как я несказанно обрадован, что имею наконец случай просить у васизвинения в том, что с первого раза не узнал души вашего превосходительства. Смею уверить, что впредь не пощажу слабых сил моих на пользуобщую... Ну, довольно с вас!

Бедный дядя! Он должен был повторить всю эту галиматью, фразу за фразой, слово за словом! Я стоял и краснел, как виноватый. Злость душиламеня

- Ну, не чувствуете ли вы теперь, - проговорил истязатель, - что увас вдруг стало легче на сердце, как будто в душу к вам слетел ангел?.

Чувствуете ли вы присутствие этого ангела?.. отвечайте мне!

- Да, Фома, действительно, как-то легче сделалось, - отвечал дядя