Школьная библиотека

- Так что ж, матушка, по рукам, что ли? - говорил Чичиков

- Право, отец мой, никогда еще не случалось продавать мне покойников

Живых-то я уступила, вот и третьего года протопопу двух девок, по стурублей каждую, и очень благодарил, такие вышли славные работницы: самисалфетки ткут

- Ну, да не о живых дело; бог с ними. Я спрашиваю мертвых

- Право, я боюсь на первых-то порах, чтобы как-нибудь не понестиубытку. Может быть, ты, отец мой, меня обманываешь, а они того... онибольше как-нибудь стоят

- Послушайте, матушка... эх, какие вы! что ж они могут стоить?Рассмотрите: ведь это прах. Понимаете ли? это просто прах. Вы возьмитевсякую негодную, последнюю вещь, например даже простую тряпку, и тряпкеесть цена: ее хоть по крайней мерз купят на бумажную фабрику, а ведь это нина что не нужно. Ну, скажите сами, на что оно нужно?

- Уж это, точно, правда. Уж совсем ни на что не нужно; да ведь меняодно только и останавливает, что ведь они уже мертвые

"Эк ее, дубинноголовая какая! - сказал про себя Чичиков, уже начинаявыходить из терпения. - Пойди ты сладь с нею! в пот бросила, проклятаястаруха!" Тут он, вынувши из кармана платок, начал отирать пот, в самомделе выступивший на лбу. Впрочем, Чичиков напрасно сердился: иной ипочтенный, и государственный даже человек, а на деле выходит совершеннаяКоробочка. Как зарубил что себе в голову, то уж ничем его не пересилить;сколько ни представляй ему доводов, ясных как день, все отскакивает отнего, как резинный мяч отскакивает от стены. Отерши пот, Чичиков решилсяпопробовать, нельзя ли ее навести на путь какою-нибудь иною стороною

- Вы, матушка, - сказал он, - или не хотите понимать слов моих, илитак нарочно говорите, лишь бы что-нибудь говорить... Я вам даю деньги:пятнадцать рублей ассигнациями. Понимаете ли? Ведь это деньги. Вы их несыщете на улице. Ну, признайтесь, почем продали мед?

- По двенадцати рублей пуд

- Хватили немножко греха на душу, матушка. По двенадцати не продали

- Ей-богу, продала

- Ну видите ль? Так зато это мед. Вы собирали его, может быть, окологода, с заботами, со старанием, хлопотами; ездили, морили пчел, кормили ихв погребе целую зиму; а мертвые души дело не от мира сего. Тут вы с своейстороны никакого не прилагали старания, на то была воля божия, чтоб ониоставили мир сей, нанеся ущерб вашему хозяйству. Там вы получили за труд,за старание двенадцать рублей, а тут вы берете ни за что, даром, да и недвенадцать, а пятнадцать, да и не серебром, а все синими ассигнациями. После таких сильных убеждений Чичиков почти уже не сомневался, что старуханаконец подастся

- Право, - отвечала помещица, - мое такое неопытное вдовье дело! лучшеж я маненько повременю, авось понаедут купцы, да примерюсь к ценам

- Страм, страм, матушка! просто страм! Ну что вы это говорите,подумайте сами! Кто же станет покупать их? Ну какое употребление он можетиз них сделать ?

- А может, в хозяйстве-то как-нибудь под случай понадобятся... возразила старуха, да и не кончила речи, открыта рот и смотрела на негопочти со страхом, желая знать, что он на это скажет

- Мертвые в хозяйстве! Эк куда хватили! Воробьев разве пугать по ночамв вашем огороде, что ли?

- С нами крестная сила! Какие ты страсти говоришь! - проговориластаруха, крестясь

- Куда ж еще вы их хотели пристроить? Да, впрочем, ведь кости и могилы- все вам остается, перевод только на бумаге. Ну, так что же? Как же?отвечайте по крайней мере

Старуха вновь задумалась

- О чем же вы думаете, Настасья Петровна?

- Право, я все не приберу, как мне быть; лучше я вам пеньку продам

- Да что ж пенька? Помилуйте, я вас прошу совсем о другом, а вы мнепеньку суете! Пенька пенькою, в другой раз приеду, заберу и пеньку. Так какже, Настасья Петровна?

- Ей-богу, товар такой странный, совсем небывалый!

Здесь Чичиков вышел совершенно из границ всякого терпения, хватил всердцах стулом об пол и посулил ей черта

Черта помещица испугалась необыкновенно

- Ох, не припоминай его, бог с ним! - вскрикнула она, вся побледнев. Еще третьего дня всю ночь мне снился окаянный. Вздумала было на ночьзагадать на картах после молитвы, да, видно, в наказание-то бог и наслалего. Такой гадкий привиделся; а рога-то длиннее бычачьих

- Я дивлюсь, как они вам десятками не снятся. Из одного христианскогочеловеколюбия хотел: вижу, бедная вдова убивается, терпит нужду... дапропади и околей со всей вашей деревней!.

- Ах, какие ты забранки пригинаешь! - сказала старуха, глядя на негосо страхом

- Да не найдешь слов с вами! Право, словно какая-нибудь, не говорядурного слова, дворняжка, что лежит на сене и сам не ест сена, и другим нелает. Я хотел было закупать у вас хозяйственные продукты разные, потому чтоя и казенные подряды тоже веду... - Здесь он прилгнул, хоть и вскользь ибез всякого дальнейшего размышления, но неожиданно удачно. Казенные подрядыподействовали сильно на Настасью Петровну, по крайней мере, она произнеслауже почти просительным голосом:

- Да чего ж ты рассердился так горячо? Знай я прежде, что ты такойсердитый, да я бы совсем тебе и не прекословила

- Есть из чего сердиться! Дело яйца выеденного не стоит, а я стануиз-за него сердиться!

- Ну, да изволь, я готова отдать за пятнадцать ассигнацией! Толькосмотри, отец мой, а насчет подрядов-то: если случится муки брать ржаной,или гречневой, или круп, или скотины битой, так уж, пожалуйста, не обидьменя

- Нет, матушка, не обижу, - говорил он, а между тем отирал рукою пот,который в три ручья катился по лицу его. Он расспросил ее, не имеет ли онав городе какого-нибудь поверенного или знакомого, которого бы моглауполномочить на совершение крепости и всего, что следует

- Как же, протопопа, отца Кирила, сын служит в палате, - сказалаКоробочка

Чичиков попросил ее написать к нему доверенное письмо и, чтобыизбавить от лишних затруднений, сам даже взялся сочинить

"Хорошо бы было, - подумала между тем про себя Коробочка, - если бы онзабрал у меня в казну муку и скотину. Нужно его задобрить: теста совчерашнего вечера еще осталось, так пойти сказать Фетинье, чтоб спеклаблинов; хорошо бы также загнуть пирог пресный с яйцом, у меня его славнозагибают, да и времени берет немного". Хозяйка вышла с тем чтобы привести висполнение мысль насчет загнутия пирога и, вероятно, пополнить ее другоCипроизведениями домашней пекарни и стряпни; а Чичиков вышел в гостиную, гдепровел ночь, с тем чтобы вынуть нужные бумаги из своей шкатулки. В гостинойдавно уже было все прибрано, роскошные перины вынесены вон, перед диваномстоял покрытый стол. Поставив на него шкатулку, он несколько отдохнул, ибочувствовал, что был весь в поту, как в реке: все, что ни было на нем,начиная от рубашки до чулок, все было мокро. "Эк уморила как проклятаястаруха" - сказал он, немного отдохнувши, и отпер шкатулку. Автор уверен,что есть читатели такие любопытные, которые пожелают даже узнать план ивнутреннее расположение шкатулки. Пожалуй, почему же не удовлетворить! Вотоно, внутреннее расположение: в самой средине мыльница, за мыльницеюшесть-семь узеньких перегородок для бритв; потом квадратные закоулки для