Школьная библиотека

- Извольте, извольте, - сказал председатель, прочитав письмо, - яготов быть поверенным. Когда вы хотите совершить купчую, теперь или после?

- Теперь, - сказал Чичиков, - я буду просить даже вас, если можно,сегодня, потому что мне завтра хотелось бы выехать из города; я принес икрепости и просьбу

- Все это хорошо, только, уж как хотите, мы вас не выпустим так рано

Крепости будут совершены сегодня, а вы все-таки с нами поживите. Вот ясейчас отдам приказ, - сказал он и отворил дверь в канцелярскую комнату,всю наполненную чиновниками, которые уподобились трудолюбивым пчелам,рассыпавшимся по сотам, если только соты можно уподобить канцелярскимделам: - Иван Антонович здесь?

- Здесь, - отозвался голос извнутри

- Позовите его сюда!

Уже известный читателям Иван Антонович кувшинное рыло показался в залеприсутствия и почтительно поклонился

- Вот возьмите, Иван Антонович, все эти крепости их..

- Да не позабудьте, Иван Григорьевич, - подхватил Собакевич, - нужнобудет свидетелей, хотя по два с каждой стороны. Пошлите теперь же кпроAурору, он человек праздный и, верно, сидит дома, за него все делаетстряпчий Золотуха, первейший хапуга в мире. Инспектор врачебной управы, онтакже человек праздный и, верно, дома, если не поехал куда-нибудь играть вкарты, да еще тут много есть, кто поближе, - Трухачевский, Бегушкин, онивсе даром бременят землю!

- Именно, именно! - сказал председатель и тот же час отрядил за нимивсеми канцелярского

- Еще я попрошу вас, - сказал Чичиков, - пошлите за поверенным однойпомещицы, с которой я тоже совершил сделку, сыном протопопа отца Кирилла;он служит у вас же

- Как же, пошлем и за ним! - сказал председатель. - Все будет сделано,а чиновным вы никому не давайте ничего, об этом я вас прошу. Приятели моине должны платить. - Сказавши это, он тут же дал какое-то приказанье ИвануАнтоновичу, как видно ему не понравившееся. Крепости произвели, кажется,хорошее действие на председателя, особливо когда он увидел, что всехпокупок было почти на сто тысяч рублей. Несколько минут он смотрел в глазаЧичикову с выраженьем большого удовольствия и наконец сказал:

- Так вот как! Этаким-то образом, Павел Иванович! так вот выприобрели

- Приобрел, - отвечал Чичиков

- Благое дело, право, благое дело!

- Да я вижу сам, что более благого дела не мог бы предпринять. Как быто ни было, цель человека все еще не определена, если он не стал наконецтвердой стопою на прочное основание, а не на какую-нибудь вольнодумнуюхимеру юности. - Тут он весьма кстати выбранил за либерализм, и поделом,всех молодых людей. Но замечательно, что в словах его была все какая-тонетвердость, как будто бы тут же сказал он сам себе: "Эх, брат, врешь ты,да еще и сильно!" Он даже не взглянул на Собакевича и Манилова из боязнивстретить что-нибудь на их лицах. Но напрасно боялся он: лицо Собакевича нешевельнулось, а Манилов, обвороженный фразою, от удовольствия толькопотряхивал одобрительно головою, погрузясь в такое положение, в какомнаходится любитель музыки, когда певица перещеголяла самую скрыпку ипискнула такую тонкую ноту, какая невмочь и птичьему горлу

- Да, что ж вы не скажете Ивану Григорьевичу, - отозвался Собакевич, что такое именно вы приобрели; а вы, Иван Григорьевич, что вы не спросите,какое приобретение они сделали? Ведь какой народ! просто золото. Ведь я импродал и каретника Михеева

- Нет, будто и Михеева продали?- сказал председатель. - Я знаюкаретника Михеева: славный мастер; он мне дрожки переделал. Толькопозвольте, как же... Ведь вы мне сказывали, что он умер..

- Кто, Михеев умер? - сказал Собакевич, ничуть не смешавшись. - Этоего брат умер, а он преживехонький и стал здоровее прежнего. На днях такуюбричку наладил, что и в Москве не сделать. Ему, по-настоящему, только наодного государя и работать

- Да, Михеев славный мастер, - сказал председатель, - и я дивлюсьдаже, как вы могли с ним расстаться

- Да будто один Михеев! А Пробка Степан, плотник, Милушкин, кирпичник,Телятников Максим, сапожник, - ведь все пошли, всех продал! - А когдапредседатель спросил, зачем же они пошли, будучи людьми необходимыми длядому и мастеровыми, Собакевич отвечал, махнувши рукой: - А! так просто,нашла дурь: дай, говорю, продам, да и продал сдуру! - Засим он повесилголову так, как будто сам раскаивался в этом деле, и прибавил: - Вот иседой человек, а до сих пор не набрался ума

- Но позвольте, Павел Иванович, - сказал председатель, - как же выпокупаете крестьян без земли? разве на вывод?

- На вывод

- Ну, на вывод другое дело. А в какие места?

- В места... в Херсонскую губернию

- О, там отличные земли! - сказал председатель и отозвался с большоюпохвалою насчет рослости тамошних трав. - А земли в достаточном количестве?

- В достаточном; столько, сколько нужно для купленных крестьян

- Река или пруд?

- Река. Впрочем, и пруд есть. - Сказав это, Чичиков взглянул ненарокомна Собакевича, и хотя Собакевич был по-прежнему неподвижен, но емуказалось, будто бы было написано на лице его: "Ой, врешь ты! вряд ли естьрека, и пруд, да и вся земля!"

Пока продолжались разговоры, начали мало-помалу появляться свидетели:знакомый читателю прокурор-моргун, инспектор врачебной управы,Трухачевский, Бегушкин и прочие, по словам Собакевича, даром бременящиеземлю. Многие из них были совсем незнакомы Чичикову: недостававшие и лишниенабраны были тут же, из палатских чиновников. Привели также не только сынапротопопа отца Кирила, но даже и самого протопопа. Каждый из свидетелейпоместил себя со всеми своими достоинствами и чинами, кто оборотнымшрифтом, кто косяками, кто просто чуть не вверх ногами, помещая такиебуквы, каких даже и не видано было в русском алфавите. Известный ИванАнтонович управился весьма проворно: крепости были записаны, помечены,занесены в книгу и куда следует, с принятием полупроцентовых и заприпечатку в "Ведомостях", и Чичикову пришлось заплатить самую малость

Даже председатель дал приказание из пошлинных денег взять с него толькополовину, а другая, неизвестно каким образом, отнесена была на счеткакого-то другого просителя

- Итак, - сказал председатель, когда все было кончено, - остаетсятеперь только вспрыснуть покупочку

- Я готов, - сказал Чичиков. - От вас зависит только назначить время

Был бы грех с моей стороны, если бы для эдакого приятного общества да нераскупорить другую-третью бутылочку шипучего

- Нет, вы не так приняли дело: шипучего мы сами поставим, - сказалпредседатель, - это наша обязанность, наш долг. Вы у нас гость: нам должноугощать. Знаете ли что, господа! Покамест что, а мы вот как сделаем:отправимтесь-ка все, так как есть, к полицеймейстеру; он у нас чудотворец:ему стоит только мигнуть, проходя мимо рыбного ряда или погреба, так мы,знаете ли, так закусим! да при этой оказии и в вистишку

От такого предложения никто не мог отказаться... Свидетели уже приодном наименованье рыбного ряда почувствовали аппетит; взялись все тот жечас за картузы и шапки, и присутствие кончилось. Когда проходили ониканцелярию, Иван Антонович кувшинное рыло, учтиво поклонившись, сказалпотихоньку Чичикову:

- Крестьян накупили на сто тысяч, а за труды дали только одну