Школьная библиотека

- Mesdames, mesdames!.. если вы уж хотите так на-сто-ятельно знать,то я только одно могу вам открыть, что это - самая о-ча-ро-вательная и,можно сказать, самая не-по-рочная девица из всех, которых я знаю, - промямлил совершенно растаявший князь

- Самая очаровательная! и... здешняя! кто ж бы это? - спрашивали дамы, значительно переглядываясь и перемигиваясь одна с другой

- Разумеется, те-с, которые здесь первые красавицы считаются-с, проговорила Наталья Дмитриевна, потирая свои красные ручищи и посматривая своими кошачьими глазами на Зину. Вместе с нею и все посмотрели наЗину

- Так как же, князь, если вы видите такие сны, так почему ж бы вамнаяву не жениться? - спросила Фелисата Михайловна, оглядывая всех значительным взглядом

- А как бы мы славно женили вас! - подхватила другая дама

- Миленький князь, женитесь! - пропищала третья

- Женитесь, женитесь! - закричали со всех сторон. - Почему ж не жениться?

- Ну да... почему ж не жениться? - поддакивал князь, сбитый с толкувсеми этими криками

- Дядюшка! - вскричал Мозгляков

- Ну да, мой друг, я тебя по-ни-маю! Я именно хотел вам сказать,mesdames, что я уже не в состоянии более жениться, и, проведя очарова-тельный вечер у нашей прелестной хозяйки, я завтра же отправляюсь киеромонаху Мисаилу в пустынь, а потом уже прямо за границу, чтобы удобнее следить за евро-пейским про-све-щением

Зина побледнела и с невыразимою тоскою посмотрела на мать свою. НоМарья Александровна уже решилась. До сих пор она только выжидала, испытывала, хотя и понимала, что дело слишком испорчено и что враги ее слишком обогнали ее на дороге. Наконец она поняла все и одним разом, однимударом решилась сокрушить стоглавую гидру. С величием встала она с кресел и твердыми шагами приблизилась к столу, гордым взглядом измеряя пигмеев врагов своих. Огонь вдохновения блистал в этом взгляде. Она решилась поразить, сбить с толку всех этих ядовитых сплетниц, раздавить негодяя Мозглякова как таракана и одним решительным, смелым ударом завоевать вновь все свое потерянное влияние над идиотом князем. Разумеется,требовалась дерзость необыкновенная; но за дерзостью не в карман былоходить Марье Александровне!

- Mesdames, - начала она торжественно и с достоинством (Марья Александровна вообще чрезвычайно любила торжественность), - mesdames, я долго прислушивалась к вашему разговору, к вашим веселым и остроумным шуткам и нахожу, что пора мне сказать свое слово. Вы знаете, мы собралисьздесь все вместе - совершенно случайно (и я так рада, так этому рада)..

Никогда бы я, первая, не решилась высказать важную семейную тайну иразгласить ее прежде, чем требует самое обыкновенное чувство приличия. Вособенности прошу извинения у моего милого го1тя; но мне показалось, чтоон сам, отдаленными намеками на то же самое обстоятельство, подает мнемысль, что ему не только не будет неприятно формальное и торжественноеобъявление нашей семейной тайны, но что даже он желает этого разглашения... Не правда ли, князь, я не ошиблась?

- Ну да, вы не ошиблись... и я очень рад... - проговорил князь, совершенно не понимая, о чем идет дело

Марья Александровна, для большего эффекта, остановилась перевести духи оглядела все общество. Все гостьи с алчным и беспокойным любопытствомвслушивались в слова ее. Мозгляков вздрогнул; Зина покраснела и привстала с кресел; Афанасий Матвеич в ожидании чего-то необыкновенного на всякий случай высморкался

- Да, mesdames, я с радостию готова поверить вам мою семейную тайну

Сегодня после обеда князь, увлеченный красотою и... достоинствами моейдочери, сделал ей честь своим предложением. Князь! - заключила она дрожащим от слез и от волнения голосом, - милый князь, вы не должны, вы неможете сердиться на меня за мою нескромность! Только чрезвычайная семейная радость могла преждевременно вырвать из моего сердца эту милую тайну, и... какая мать может обвинить меня в этом случае?

Не нахожу слов, чтоб изобразить эффект, произведенный неожиданною выходкой Марьи Александровны. Все как будто оцепенели от изумления. Вероломные гостьи, думавшие напугать Марью Александровну тем, что они ужезнают ее тайну, думавшие убить ее преждевременным обнаружением этой тайны, думавшие растерзать ее покамест только одними намеками, были ошеломлены такою смелою откровенностию. Такая бесстрашная откровенность обозначала в себе силу. "Стало быть, князь действительно, своею собственноюволею, женится на Зине? Стало быть, не потаенным, не воровским образомего заставляют жениться? Стало быть, Марья Александровна никого не боится? Стало быть, нельзя уже разбить эту свадьбу, коли князь не по принуждению женится?" Послышался мгновенный шепот, превратившийся вдруг ввизгливые крики радости. Первая бросилась обнимать Марью АлександровнуНаталья Дмитриевна; за ней Анна Николаевна, за этой Фелисата Михайловна

Все вскочили с своих мест, все перемешались. Многие из дам были бледныот злости. Стали поздравлять сконфуженную Зину; уцепились даже за Афанасия Матвеича. Марья Александровна живописно простерла руки и, почти насильно, заключила свою дочь в объятия. Один князь смотрел на всю этусцену с каким-то странным удивлением, хотя и улыбался по-прежнему. Впрочем, сцена ему отчасти понравилась. При объятиях матери с дочерью он вынул платок и утер свой глаз, на котором показалась слезинка. Разумеется,бросились к нему с поздравлениями

- Поздравляем, князь! поздравляем! - кричали со всех сторон

- Так вы женитесь?

- Так вы действительно женитесь?

- Миленький князь, так вы женитесь?

- Ну да, ну да, - отвечал князь, чрезвычайно довольный поздравлениямии восторгами, - и признаюсь вам, что мне всего более нравится ваше милоеучас-тие ко мне, которое я никог-да не забуду, ни-когда не забуду

Charmant! charmant! вы даже про-сле-зили меня..

- Поцелуйте меня, князь! - громче всех кричала Фелисата Михайловна

- И, признаюсь вам, - продолжал князь, прерываемый со всех сторон, я наиболее удивляюсь тому, что Марья Ива-новна, наша почтен-ная хозяйка,с такою необык-но-вен-ною проницательностью угадала мой сон. Точно какбудто она вместо меня его ви-дела. Необыкновен-ная проницательность!Не-о-бык-но-венная проницательность!

- Ах, князь, вы опять за сон?

- Да уж признайтесь, князь, признайтесь! - кричали все, обступив его

- Да, князь, скрываться нечего, пора обнаружить эту тайну, - решительно и строго сказала Марья Александровна. - Я поняла вашу тонкую аллегорию, вашу очаровательную деликатность, с которою вы старались мненамекнуть о желании вашем огласить ваше сватовство. Да, mesdames, этоправда: сегодня князь стоял на коленях перед моею дочерью и наяву, а нево сне, сделал ей торжественное предложение

- Совершенно как будто наяву и даже с теми самыми обстоя-тельствами,- подтвердил князь. - Мадмуазель, - продолжал он, с необыкновенною вежливостью обращаясь к Зине, которая все еще не пришла в себя от изумления, - мадмуазель! Клянусь, что никогда бы я не осмелился произнести ваше имя, если б другие раньше меня не про-из-нес-ли его. Это был очарова-тельный сон, оча-ро-вательный сон, и я вдвойне счастлив, что мне позволено вам теперь это выс-ка-зать. Charmant! charmant!.

- Но, помилуйте, как же это? Ведь он все говорит про сон, - прошептала Анна Николаевна встревоженной и слегка побледневшей Марье Александровне. Увы! У Марьи Александровны, и без этих предостережений, давно уженыло и трепетало сердце

- Как же это? - шептали дамы, переглядываясь одна с другой

- Помилуйте, князь, - начала Марья Александровна с болезненно искривившеюся улыбкою, - уверяю вас, что вы меня удивляете. Что за странная увас идея про сон? Признаюсь вам, я думала до сих пор, что вы шутите,