Школьная библиотека

Рассказ был впервые опубликован под названием " Принцесса-Дурнушка" всборнике "Новые повести и рассказы" в Париже в 1927 году.

В том же году под названием "Синяя звезда" был включен в сборник"Храбрые беглецы" вышедший в Париже.

В Росии включен в шеститомник произведений Куприна, изданный в Москве в1958 году

Давным- давно, с незапамятных времен, жил на одном высоком плоскогорьемирный пастушеский народ, отделенный от всего света крутыми скалами,глубокими пропастями и густыми лесами. История не помнит и не знает, скольковеков назад взобрались на горы и проникли в эту страну закованные в железо,чужие, сильные и высокие люди, пришедшие с юга.

Суровым воинам очень понравилась открытая ими страна с ее кроткимнародом, умеренно теплым климатом, вкусной водой и плодородною землей. И онирешили навсегда в ней поселиться. Для этого совсем не надо было ее покорять,ибо обитатели не ведали ни зла, ни орудий войны. Все завоевание заключалосьв том, что железные рыцари сняли свои тяжелые доспехи и поженились наместных красивейших девушках, а E главе нового государства поставили своегопредводителя, великодушного, храброго Эрна, которого облекли королевскойвластью, наследственной и неограниченной. В те далекие наивные времена этоеще было возможно.

Около тысячи лет прошло с той поры. Потомки воинов до такой степениперемешались через перекрестные браки с потомками основных жителей, что ужене стало между ними никакой видимой разницы ни в языке, ни в наружности:внешний образ древних рыцарей совершенно поглотился народным эрнотеррскимобличьем и растворился в нем. Старинный язык, почти забытый даже королями,употребляли только при дворе и то лишь в самых торжественных случаях ицеремониях или изредка для изъяснения высоких чуств и понятий. Память обЭрне Первом, Эрне Великом, Эрне Святом , осталась навеки бессмертной в видепрекрасной, неувядающей легенды, сотворенной целым народом, подобной темудивительным сказаниям, которые создали индейцы о Гайавате, финны оВейенемейне, русские о Владимире Красном Солнышке, евреи о Моисее, французыо Шарлемане.

Это он, мудрый Эрн, научил жителей Эрнотерры хлебопашеству,огородничеству и обработке железной рудыю Он открыл им письменность иискусства. Он же дал им начатки письменности и закона: религия заключалась вчтении молитвы на непонятном языке, а основной закон был всего один: вЭрнотерре никто не смеет лгать. Мужчины и женщины были им признаны одинаковоравными в своих правах и обязанностях, а всякие титулы и привелегии были имстерты с первого дня вступления на престол. Сам король носил лишь титул"Первого слуги народа".

Эрн Великий также установил и закон о престолонаследии, по которомунаследовали престол перворожденные: все равно будь это сын или дочь, которыевступали в брак единственно по своему личному влечению. Наконец он же, ЭрнПервый, знавший многое о соблазнах, разврате и злобе, царящих там внизу, впокинутых им образованных странах, повелел разрушить и сделать навсегданедосягаемой ту горную тропу, по которой впервые вскарабкались с невероятнымтрудом наверх он сам и его славная дружина.

И вот под отеческой, мудрой и доброй властью королей Эрнов расцвелароскошно Эрнотерра и зажила невинной, полной, чудесной жизнью, не зная нивойн, ни преступлений, ни нужды в течение целых тысячи лет.

В старом тысячелетнем королевском замке еще хранились, как память,некоторые предметы, принадлежавшие при жизни Эрну Первому: его латы, егошлем, его меч, его копье и несколько непонятных слов, которые он вырезалострием кинжала на стене своей охотничей комнаты. Теперь уже никто изэрнотерранов не смог бы поднять этой брони хотя бы на дюйм от земли иливзмахнуть этим мечом, хотя бы даже взяв его обеими руками или прочитатькоролевскую надпись. Сохранились также три изображения самого короля: одно профильное, в мельчайшей мозаике, другое - лицевое, красками, третье изваянное в мраморе.

И надо сказать, что все эти три портрета, сделанные с большой любовью ивеликим искусством, были предметом постоянного огорчения жителей, обожавшихсвоего первого монарха. Судя по ним, не оставалось никакого сомнения в том,что великий, мудрый, справедливый , святой Эрн отличался исключительной,выходящей из ряда вон некрасивостью, почти уродством лица, в котором,впрочем, не было ничего злобного или отталкивающего. А между тем эрнотеррывсегда гордились своей национальной красотою и безобразную наружностьпервого короля прощали только за легендарную красоту его души.

Закон наследственного сходства у людей знает свои странные капризы

Иногда ребенок родится не похожим ни на отца с матерью, даже ни на дедов ипрадедов, а внезапно на одного из отдаленнейших предков, отстоящих от негона множество поколений. Так и в династии Эрнов летописцы отмечали иногдарождение очень некрасивых сыновей, хотя эти явления с течением историистановились все более редкими. Правда, надо сказать, что эти уродливыепринцы отличались как нарочно, замечательно высокими душевными качествами:добротой, умом, веселостью. Таковая справедливая милость судьбы к несчастнымавгустейшим уродам примиряла с ними эрнотерров, весьма требовательных ввопросах красоты линий, форм и движений

Добрый король Эрн XXIII отличался выдающейся красотой и женат был пострастной любви на самой прекрасной девушке государства. Но детей у них небыло очень долго: целых десять лет, считая от свадьбы. Можно представитьсебе ликование народа, когда на одиннадцатом году он услышал долгожданнуювесть о том, что его любимая королева готовится стать матерью. Народрадовался вдвойне : и за королевскую чету и потому, что вновьвосстанавливался по прямой линии славный род сказочного Эрна. Через шестьмесяцев он с восторгом услыхал о благополучном рождении принцессы Эрны XIII

В этот день не было ни одного человека в Эрнотерре, не испившего полную чашувина за здоровье инфанты.

Не веселились только во дворце. Придворная повитуха, едва принявшимладенца, сразу покачала головой и горестно почмокала языком. Королева же,когда ей принесли и показали девочку, всплеснула ладонями и воскликнула:

- Ах, боже мой, какая дурнушка! - И залилась слезами. Но, впрочемтолько на минутку. А потом, протянувши руки сказала:

- Нет, нет, дайте мне поскорее мою крошку, я буду любить ее вдвое зато, что она бедная так некрасива.

Чрезвычайно был огорчен и августейший родитель.

- Надо же было судьбе оказать такую жестокость! - говорил он.

- О принцах-уродах в нашей династии мы слыхали, но принцесса-дурнушкавпервые появилась в древнем роде Эрнов! Будем молиться о том, чтобы еетелесная некрасивость уравновесилась прекрасными дарами души, сердца и ума.

То же самое повторил и верный народ, когда услышал о некрасивойнаружности новорожденной инфанты.

Девочка меж тем росла по дням и дурнела по часам. А так как она своейдурноты еще не понимала, то в полной беззаботности крепко спала, с аппетитомкушала и была превеселым и прездоровым ребенком. К трем годкам для всегодвора стало очевидным ее поразительное сходство с портретами Эрна Великого

Но уже в этом нежном возрасте она обнаруживала свои прелестные внутренниекачества: доброту, терпение, кротость, внимание к окружающим, любовь к людями животным, ясный, живой, точный ум и всегдашнюю приветливость.

Около этого времени королева однажды пришла к королю и сказала ему:

- Государь мой и дорогой супруг. Я хочу просить у вас большой милостидля нашей дочери.

- Просите, возлюбленная моя супруга, хотя вы знаете сами, что я ни вчем не могу отказать вам.

- Дочь наша подрастает и, по-видимому, бог послал ей совсем необычныйум, который перегоняет ее телесный рост. Скоро наступит тот роковой день,когда добрая, ненаглядная Эрна убедится путем сравнения в том, какисключительно некрасиво ее лицо. И я боюсь, что это сознание принесет ейочень много горя и боли не только теперь, но и во всей ее будущей жизни.

- Вы правы, дорогая супруга. Но какою же моею милостью думаете выотклонить или смягчить этот неизбежный удар, готовящийся для нашей любимойдочери?

- Не гневайтесь, государь, если моя мысль покажется вам глупой

Необходимо, чтобы Эрна никогда не видела своего отражения в зеркале. Тогда,если чей-нибудь злой или неосторожный язык и скажет ей, что она некрасива,она все-таки никогда не узнает всей крайности своего безобразия.

- И для этого вы хотели бы?

- Да . . . Чтобы в Эрнотерре не осталось ни одного зеркала!

Король задумался. Потом сказал:

- Это будет большим лишением для нашего доброго народа. Благодарязакону моего великого пращура о равноправии полов женщины и мужчиныЭрнотерры одинаково кокетливы. Но мы знаем глубокую любовь к нам ииспытанную преданность нашего народа королевскому дому и уверены, что онохотно принесет нам эту маленькую жертву. Сегодня же я издам и оповещу черезгеральдов указ наш о повсеместном изъятии и уничтожении зеркал, какстеклянных, так и металлических, в нашем королевстве.

Король не ошибся в своем народе, который в те счастливые временасоставлял одну тесную семью с королевской фамилией. Эрнотерране с большимсочуствием поняли, какие деликатные мотивы руководили королевскимповелением, и с готовностью отдали государственной страже все зеркала и дажезеркальные осколки. Правда, шутники не воздержались от веселой демонстрации,пройдя мимо дворца с взлохмаченными волосами и с лицами, вымазанными грязью

Но когда народ смеется, даже с оттенком сатиры, монарх может спать спокойно