Школьная библиотека

Так как обоим было слишком тесно на площадке, то Эрне пришлось, сидя,положить голову незнакомца к себе на грудь, а руками обвить его ослабевшеетело.

- Кто ты, о волшебное существо? - прошептал юноша побелевшими устами. Ангел ли, посланный мне с неба? Или добрая фея этих гор? Или ты одна изпрекрасных языческих богинь?

Принцесса не понимала его слов. Зато говорил ясным языком нежный,благодарный и восхищенный взор его черных глаз. Но тотчас длинные ресницысомкнулись, смертельная бледность разлилась по лицу. И юноша потерялсознание на груди принцессы Эрны.

Она же сидела, поневоле не шевелясь, не выпуская его из объятий и несводя с его лица синих звезд своих глаз. И тайно размышляла Эрна:

"Он так же некрасив, этот несчастный путник, как я, как и мой славныйпредок Эрн Великий. По-видимому, все мы трое люди одной и той же особойпороды, физическое уродство которой так резко и невыгодно отличается отклассической красоты жителей Эрнотерры. Но почему взгляд его, обращенный комне, был так упоительно сладок? Как жалки перед ним те умильные взгляды,которые вчера бросали наши юноши на девушек, танцуя с ними? Они были какмерцание свечки сравнительно с сиянием горячего полуденного солнца. И отчегоже так быстро бежит кровь в моих жилах, отчего пылают мои щеки и бьетсясердце, отчего дыхание мое так глубоко и радостно? Господи! Это твоя воля,что создал ты меня некрасивой, и я не ропщу на тебя Но для него одного яхотела бы быть красивее всех девиц на свете!"

В это время послышались голоса. Кормилица, правда, не скоро опрвиласьот оцепенения в которое ее поверг властный приказ принцессы. Но, едва,оправившись, она тотчас же устремилась вслед своей дорогой дочке. Увидев,как Эрна спускалась прыжками со скал, и услышав стоны доносившиеся изпропасти, умная женщина сразу догадалась в чем дело и как ей надо поступить

Она вернулась в деревню, всполошила соседей и вскорк заставила их всехбежать бегом с шестами, веревками и лестницами к обрыву. Путешественник былбесчуственным невредимо извлечен из бездны, но, прежде чем вытаскиватьпринцессу, кормилица спустила ей на бечевке свои лучшие одежды. Потом чужойюноша был по приказанию Эрны отнесен во дворец и помещен в самой лучшейкомнате. При осмотре у него оказалось несколько тяжелых ушибов и вывих руки;кроме того, у него была горячка. Сама принцесса взяла на себя уход за инм илечение. Этому никто не удивился: при дворе знали ее сострадание к больным ивесьма чтили ее медицинские познания. Кроме того, больной юноша, хотя и былочень некрасив, но производил впечатление знатного господина

Надо ли длинно и подробно рассказывать о том, что произошдо дальше? Отом, как благодар неусыпному уходу Эрны иностранец очнулся, наконец, отбеспамятства и с восторгом узнал свою спасительницу. Как быстро стал онпоправляятсься здоровьем. Как нетерпеливо ждал он каждого прихода принцессыи как трудно было Эрне с ним расстоваться. Как они учились друг у другасловам чужого языка. Как однажды нежный голос чужестранца произнессладостное слово "amo!" и как Эрна его повторила робким шепотом, краснея отрадости и стыда. И существует ли хоть одна девушка в мире, которая непоймет, что слово "amo" значит "люблю", особенно когда это словосопровождается первым поцелуем?

Любовь - лучшая учительница языка. К тому времени, когда юноша, покинувпостель, мог прогуливаться по аллеям дворцового сада, они уже знали друг одруге все, что им было нужно. Спасенный Эрною путник оказался единственнымсыном могущественного короля, правившего богатым и прекрасным государством Францией. Имя его было Шарль. Страстное влечение к путешествиям иприключениям привело его в недоступные грозные горы Эрнотерры, где егопокинули робкие проводники, а он сам, сорвавшись с утеса, едва не лишилсяжизни. Не забыл он также рассказать Эрне о гороскопе, который составил длянего при рождении великий французский предсказатель Нострадамус и в которомстояла, между прочим, такая фраза:

"... и в диких горах на северо-востоке увидишь сначала смерть, потом жесинюю звезду; она тебе будет светить всю жизнь".

Эрна тоже, как умела передала Шарлю историю Эрнотерры и королевскогодома. Не без гордости показала она ему однажды доспехи великого Эрна. Шарльоглядел их с подобающим почтением, легко проделал несколько фехтавальныхприемов тяжелым королевским мечом и нашел, что портреты пращура Эрныизображают человека, которому одинаково свойственны были красота, мудрость ивеличие. Прочитавши же надпись на стене, вырезанную Эрном Первым, он веселои лукаво улыбнулся.

- Чему вы смеетесь, принц? - спросила обеспокоенная принцесса.

- Дорогая Эрна,- ответил Шарль, целуя ее руку, - причину моего смеха явам непременно скажу, но только немного позже.

Вскоре принц Шарль попросил у короля и королевы руку их дочери: сердцеее ему уже давно принадлежало. Предложение его было принято

Совершеннолетние девушки Эрнотерры пользовались полной свободой выбора мужа,и, кроме того, молодой принц во всем своем поведении являл несомненные знакиучтивости, благородства и достоинства.

По случаю помолвки было дано много праздников для двора и для народа,на которых веселились вдоволь и старики и молодежь. Только королева-матьгрустила потихоньку, оставаясь одна в своих покоях. "Несчастные! - думалаона. - Какие безобразные у них родятся дети! . . "

В эти дни, глядя вместе с женихом на танцующие пары, Эрна как-тосказала ему:

- Мой любимый! Ради тебя я хотела бы быть похожей зоть на самуюнекрасивую из женщин Эрнотерры.

- Да избавит тебя бог от этого несчастья, о моя синяя звезда! испуганно возразил Шарль. - Ты прекрасна!

- Нет, - печально возразила Эрна, - не утешай меня, дорогой мой. Я знаювсе свои недостатки. У меня слишком длинные ноги, слишком маленькие ступни ируки, слишком высокая талия, черезчур большие глаза противного синего, а нечудесного желтого цвета, а губы, вместо того чтобы быть плоскими и узкими,изогнуты наподобие лука.

Но Шарль целовал без конца ее белые руки с голубыми жилками и длиннымипальцами и говорил ей тысячи изысканных комплиментов, а глядя на танцующихэрнотерранов хохотал как безумный.

Наконец праздники окончились. Король с королевой благословилисчастливую пару, одарили ее богатыми подарками и отправили в путь.( Передэтим добрые жители Эрнотерры целый месяц проводили горные дороги и наводиливременные мосты через ручьи и провалы. ) А спустя еще месяц принц Шарль ужевъезжал с невестой в столицу своих предков.

Известно уже давно, что добрая молва опережает самых быстрых лошадей

Все население великого города Парижа вышло навстречу наследному принцу,которого все любили за доброту, простоту и щедрость. И не было в тот день нетолько не одного мужчины, но даже ни одной женщины, которые не признали быЭрну первой красавицей в государстве, а следовательно на всей земле. Самкороль, встречая свою будущую невестку в воротах дворца, обнял ее,запечатлел поцелуй на ее чистом челе и сказал:

Дитя мое, я не решаюсь сказать, что в тебе лучше: красота илидобродетель, ибо обе мне кажутся совершенными...

А скромная Эрна, принимая эти почести и ласки думала про себя:

" Это очень хорошо, что судьба меня привела в царство уродов: покрайней мере никогда мне не представится предлог для ревности ".

И этого убеждения она держалась очень долго, несмотря на то, чтоменестрели и трубадуры славили по всем концам света прелести ее лица ихарактера, а все рыцари государства носили синие цвета в честь ее глаз.

Но вот прошел год, и к безнадежному счастью, в котором протекал бракШарля и Эрны прибавилась новая чудесная радость: у Эрны родился оченькрепкий и очень крикливый мальчик. Показывая его впервые своему обожаемомусупругу, Эрна сказала застенчиво:

- Любовь моя! Мне стыдно признаться, но я... я нахожу его красавцем,несмотря на то, что он похож на тебя, похож на меня и ничуть не похож нанаших добрых соотечественников. Или это материнское ослепление?

На это Шарль ответил, улыбаясь весело и лукаво:

- Помнишь ли ты, божество мое, тот день, когда я обещал перевести тебкнадпись, вырезанную Эрном Мудрым на стене охотничей комнаты?

- Да, любимый!

- Слушай же. Она была сделана на старом латинском языке и вот чтогласила: " Мужчины моей страны умны, верны и трудолюбивы: женщины - честны,добры и понятливы. Но - прости им бог - и те и другие безобразны "