Школьная библиотека

нее на затылке. Уже три недели, как она была самым искренним другом АнныНиколаевны, за которою давно уже увивалась и ухаживала и которую, судяпо виду, могла проглотить одним глотком, вместе с косточками

- Я уже не говорю о том, можно сказать, восторге, который я чувствую,видя вас обеих у меня и еще вечером, - запела Марья Александровна, оправившись от первого изумления, - но скажите, пожалуйста, какое же чудозазвало вас сегодня ко мне, когда я уже совсем отчаялась иметь этучесть?

- О боже мой, Марья Александровна, какие вы, право-с! - сладко проговорила Наталья Дмитриевна, жеманясь, стыдливо и пискливо, что составлялопрелюбопытный контраст с ее наружностию

- Mais, ma charmante, - защебетала Анна Николаевна, - ведь надобноже, непременно надобно когда-нибудь кончить все наши сборы с этим театром. Еще сегодня Петр Михайлович сказал Каллисту Станиславичу, что егочрезвычайно огорчает, что у нас это нейдет на лад и что мы только ссоримся.Вот мы и собрались сегодня вчетвером да и думаем: поедем-ка кМарье Александровне да и решим вс° разом! Наталья Дмитриев0 и другимдала знать. Все приедут. Вот мы и сговоримся, и хорошо будет. Пускай жене говорят, что мы только ссоримся, так ли, mon ange? - прибавила онаигриво, целуя Марью Александровну. - Ах, боже мой! Зинаида Афанасьевна!но вы каждый день все более хорошеете! - Анна Николаевна бросилась с поцелуями к Зине

- Да им и нечего делать больше-с, как хорошеть-с, - сладко прибавилаНаталья Дмитриевна, потирая свои ручищи

"Ах, черт бы их взял! я и не подумала об этом театре! изловчились,сороки!" - прошептала Марья Александровна ыне себя от бешенства

- Тем более, мой ангел, - прибавила Анна Николаевна, - что у вас теперь этот милый князь. Ведь вы знаете, в Духанове, у прежних помещиков,был театр. Мы уж справлялись и знаем, что там где-то складены все этистаринные декорации, занавесь и даже костюмы. Князь был сегодня у меня,и я так была удивлена его приездом, что совершенно забыла ему сказать

Теперь мы нарочно заговорим о театре, вы нам поможете, и князь велитотослать к нам весь этот старый хлам. А то - кому здесь прикажете сделать что-нибудь похожее на декорацию? А главное, мы и князя-то хотимзавлечь в наш театр. Он непременно должен подписаться; ведь это для бедных. Может быть, даже и роль возьмет, - он же такой милый, согласный

Тогда пойдет чудо как хорошо

- Конечно, возьмут ролю-с. Ведь их можно заставить всякую ролю разыгрывать-с, - многозначительно прибавила Наталья Дмитриевна

Анна Николаевна не обманула Марью Александровну: дамы поминутно съезжались. Марья Александровна едва успевала встречать их и издавать восклицания, требуемые в таких случаях приличием и комильфотностию

Я не берусь описывать всех посетительниц. Скажу только, что каждаясмотрела с необыкновенным коварством. У всех на лицах было написано ожидание и какое-то дикое нетерпение. Некоторые из дам приехали с решительным намерением быть свидетельницами какого-нибудь необыкновенногоскандала и очень бы рассердились, если б пришлось разъехаться, не видавего. Наружно все вели себя необыкновенно любезно, но Марья Александровнас твердостию приготовилась к нападению. Посыпались вопросы о князе, казалось, самые естественные; но в каждом заключался какой-нибудь намек,обиняк. Появился чай; все разместились. Одна группа завладела роялем

Зина на приглашение сыграть и спеть сухо отвечала, что она не так здорова. Бледность лица ее это доказывала. Тотчас же посыпались вопросы участия, и даже тут нашли случай кой о чем спросить и намекнуть. Спрашивалии о Мозглякове и относились с этими вопросами к Зине. Марья Александровна удесятерилась в эту минуту, видела все, что происходило в каждом углукомнаты, слышала, что говорилось каждою из посетительниц, хотя их былодо десяти, и немедленно отвечала на все вопросы, разумеется, не ходя засловом в карман. Она трепетала за Зину и дивилась тому, что она не уходит, как всегда до сих пор поступала при подобных собраниях. Заметили иАфанасия Матвеича. Над ним всегда все трунили, чтоб кольнуть Марью Александровну ее супругом. Теперь же от недалекого и откровенного АфанасияМатвеича можно было кой-что и выведать. Марья Александровна с беспокойством приглядывалась к осадному положению, в котором видела своегосупруга. К тому же он отвечал на все вопросы "гм" с таким несчастным инеестественным видом, что было отчего ей прийти в бешенство

- Марья Александровна! Афанасий Матвеич с нами совсем говорить не хочет, - вскричала одна смелая востроглазая дамочка, которая решительноникого не боялась и никогда не конфузилась. - Прикажите ему быть поучтивее с дамами

- Я, право, сама не знаю, что с ним сегодня сделалось, - отвечалаМарья Александровна, прерывая разговор свой с Анной Николаевной и с Натальей Дмитриевной и весело улыбаясь, - такой, право, неразговорчивый!Он и со мной почти ни слова не говорил. Почему ж ты не отвечаешь Фелисате Михайловне, Athanase? Что вы его спрашивали?

- Но... но... матушка, ведь ты же сама... - пробормотал было удивленный и потерянный Афанасий Матвеич. В это время он стоял у затопленногокамина, заложив руки за жилет, в живописном положении, которое сам себевыбрал, и прихлебывал чай. Вопросы дам так его конфузили, что он краснел, как девчонка. Когда же он начал свое оправдание, то встретил такойужасный взгляд своей взбешенной супруги, что чуть не обеспамятел от испуга. Не зная, что делать, желая как-нибудь поправиться и вновь заслужить уважение, он хлебнул было чаю; но чай был слишком горячий. Не соразмерив глотка, он ужасно обжегся, выронил чашку, поперхнулся и так закашлялся, что на время принужден был выйти из комнаты, возбудив недоумение во всех присутствовавших. Одним словом, все было ясно. Марья Александровна поняла, что ее гости знали уж все и собрались с самыми дурныминамерениями. Положение было опасное. Могут разговорить, сбить с толкуслабоумного старика в ее же присутствии. Могли даже увезти от нее князя,поссорив его с нею в этот же вечер и сманив его за собою. Ожидать можнобыло всего. Но судьба готовила ей еще одно испытание: дверь отворилась,и явился Мозгляков, которого она считала у Бородуева и совсем не ожидалак себе в этот вечер. Она вздрогнула, как будто что-то кольнуло ее

Мозгляков остановился в дверях и оглядывал всех, немного потерявшись

Он не в силах был сладить с своим волнением, которое ясно выражалось вего лице

- Ах, боже мой! Павел Александрович! - вскрикнуло несколько голосов

- Ах, боже мой! да ведь это Павел Александрович! как же вы сказали,Марья Александровна, что они пошли к Бородуевым-с? Нам сказали, что выскрылись у Бородуева-с, Павел Александрович, - пропищала Наталья Дмитриевна

- Скрылся? - повторил Мозгляков с какой-то искривившейся улыбкой. Странное выражение! Извините, Наталья Дмитриевна! Я ни от кого не прячусь и никого не желаю прятать, - прибавил он, многознаменательно взглянув на Марью Александровну

Марья Александровна затрепетала

"Как, неужели и этот болван бунтуется! - подумала она, пытливо всматриваясь в Мозглякова. - Нет, это уж будет хуже всего..."

- Правда ли, Павел Александрович, что вам вышла отставка... по службе, разумеется? - выскочила дерзкая Фелисата Михайловна, насмешливосмотря ему прямо в глаза

- Отставка? какая отставка? Я просто переменяю службу. Мне выходитместо в Петербурге, - сухо отвечал Мозгляков

- Ну, так поздравляю вас, - продолжала Фелисата Михайловна, - а мыдаже испугались, когда услышали, что вы гнались за местом у нас в Мордасове. Здесь места ненадежные, Павел Александрович, тотчас слетишь

- Разве одни учительские, в уездном училище; тут еще можно найти вакансию, - заметила Наталья Дмитриевна. Намек был так ясен и груб, чтосконфузившаяся Анна Николаевна толкнула своего ядовитого друга тихоньконогой

- Неужели вы думаете, что Павел Александрович согласится занять местокакого-нибудь учителишки? - включила Фелисата Михайловна

Но Павел Александрович не нашел, что отвечать. Он повернулся и столкнулся с Афанасием Матвеичем, который протягивал ему руку. Мозгляковпреглупо не принял его руки и насмешливо поклонился ему в пояс. Раздраженный до крайности, он прямо подошел к Зине и, злобно смотря ей в гла