Школьная библиотека

- Как отчего? Место водяное такое. Здесь везде болото. Так в воду икладут. Я видел сам... много раз..

(Ни одного разу я не видал, да и на Волковом никогда не был, а толькослышал, как рассказывали.)

- Неужели тебе все равно, умирать-то?

- Да зачем я помру? - отвечала она, как бы защищаясь

- Когда-нибудь да умрешь же, и так же точно умрешь, как давешняяпокойница. Это была... тоже девушка одна... В чахотке померла

- Девка в больнице бы померла... (Она уж об этом знает, подумал я, - исказала: девка, а не девушка.)

- Она хозяйке должна была, - возразил я, все более и болееподзадориваясь спором, - и до самого почти конца ей служила, хоть и вчахотке была. Извозчики кругом говорили с солдатами, рассказывали это

Верно, ее знакомые бывшие. Смеялись. Еще в кабаке ее помянуть собирались

(Я и тут много приврал.)

Молчание, глубокое молчание. Она даже не шевелилась

- А в больнице-то лучше, что ль, помирать?

- Не все ль одно?.. Да с чего мне помирать? - прибавила онараздражительно

- Не теперь, так потом?

- Ну и потом..

- Как бы не ю0к! Ты вот теперь молода, хороша, свежа - тебя во столькои ценят. А через год этой жизни ты не то уж будешь, увянешь

- Через год?

- Во всяком случае, через год тебе будет меньше цена, - продолжал я сзлорадством. - Ты и перейдешь отсюда куда-нибудь ниже, в другой дом. Ещечерез год - в третий дом, все ниже и ниже, а лет через семь и дойдешь наСенной до подвала. Это еще хорошо бы. А вот беда, коль у тебя, кроме того,объявится какая болезнь, ну, там слабость груди... аль сама простудишься,али что-нибудь. В такой жизни болезнь туго проходит. Привяжется, так,пожалуй, и не отвяжется. Вот и помрешь

- Ну и помру, - ответила она совсем уж злобно и быстро пошевельнулась

- Да ведь жалко

- Кого?

- Жизни жалко

Молчанье

- У тебя был жених? а?

- Вам на что?

- Да я тебя не допытываю. Мне что. Чего ты сердишься? У тебя, конечно,могли быть свои неприятности. Чего мне? А так, жаль

- Кого?

- Тебя жаль

- Нечего... - шепнула она чуть слышно и опять шевельнулась

Меня это тотчас же подозлило. Как! я так было кротко с ней, а она..

- Да ты что думаешь? На хорошей ты дороге, а?

- Ничего я не думаю

- То и худо, что не думаешь. Очнись, пока время есть. А время-то есть

Ты еще молода, собой хороша; могла бы полюбить, замуж пойти, счастливойбыть..

- Не все замужем-то счастливые, - отрезала она прежней грубойскороговоркой

- Не все, конечно, - а все-таки лучше гораздо, чем здесь. Не в примерлучше. А с любовью и без счастья можно прожить. И в горе жизнь хороша,хорошо жить на свете, даже как бы ни жить. А здесь что, кроме... смрада

Фуй!

Я повернулся с омерзеньем; я уже не холодно резонерствовал. Я самначинал чувствовать, что говорю, и горячился. Я уже свои заветные идейки, вуглу выжитые, жаждал изложить. Что-то вдруг во мне загорелось, какая-тоцель "явилась"

- Ты не смотри на меня, что я здесь, я тебе не пример. Я, может, ещетебя хуже. Я, впрочем, пьяный сюда зашел, - поспешил я все-таки оправдатьсебя. - К тому ж мужчина женщине совсем не пример. Дело розное; я хоть игажу себя и мараю, да зато ничей я не раб; был да пошел, и нет меня

Стряхнул с себя и опять не тот. А взять то, что ты с первого начала - раба

Да, раба! Ты все отдаешь, всю волю. И порвать потом эти цепи захочешь, дауж нет: вс° крепче и крепче будут тебя опутывать. Это уж такая цепьпроклятая. Я ее знаю. Уж о другом я и не говорю, ты и не поймешь, пожалуй,а вот скажи-ка: ведь ты, наверно, уж хозяйке должна? Ну, вот видишь! прибавил я, хотя она мне не ответила, а только молча, всем существом своимслушала; - вот тебе и цепь! Уж никогда не откупишься. Так сделают. Всеравно что черту душу..

... И к тому ж я... может быть, тоже такой же несчастный, почем тызнаешь, и нарочно в грязь лезу, тоже с тоски. Ведь пьют же с горя: ну, авот я здесь - с горя. Ну скажи, ну что тут хорошего: вот мы с тобой..

сошлись... давеча, и слова мы во все время друг с дружкой не молвили, и тыменя, как дикая, уж потом рассматривать стала; и я тебя также. Разве эдаклюбят? Разве эдак человек с человеком сходиться должны? Это безобразиеодно, вот что!

- Да! - резко и поспешно она мне поддакнула. Меня даже удивилапоспешность этого да. Значит, и у ней, может быть, та же самая мысльбродила в голове, когда она давеча меня рассматривала? Значит, и она ужеспособна к некоторым мыслям?.. "Черт возьми, это любопытно, это - сродни, думал я, - чуть не потирая себе руки. - Да и как с молодой такой душой несправиться?.."

Более всего меня игра увлекала

Она повернула свою голову ближе ко мне и, показалось мне в темноте,подперлась рукой. Может быть, меня рассматривала. Как жалел я, что не могразглядеть ее глаз. Я слышал ее глубокое дыханье

- Зачем ты сюда приехала? - начал я уже с некоторою властью

- Так

- А ведь как хорошо в отцовском-то бы доме жить! Тепло, привольно;гнездо свое

- А коль того хуже?

"В тон надо попасть, - мелькнуло во мне, - сантиментальностью-то,пожалуй, не много возьмешь"

Впрочем, это так только мелькнуло. Клянусь, она и в самом деле меняинтересовала. К тому же я был как-то расслаблен и настроен. Да и плутовствоведь так легко уживается с чувством

- Кто говорит! - поспешил я ответить, - все бывает. Я ведь вот уверен,что тебя кто-нибудь обидел и скорей перед тобой виноваты, чем ты передними. Я ведь ничего из твоей истории не знаю, но такая девушка, как ты,верно, не с охоты своей сюда попадет..

- Какая такая я девушка? - прошептала она едва слышно; но я расслышал

"Черт возьми, да я льщу. Это гадко. А может, и хорошо..." Она молчала