Школьная библиотека

Роман

СТРАННОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ

В четыре часа дня, в Петербурге, на проспекте Красных Зорь, появилосьстранное объявление, - небольшой, серой бумаги листок, прибитый гвоздиками к облупленной стене пустынного дома.

Корреспондент американской газеты, Арчибальд Скайльс, проходя мимо,увидел стоявшую пред объявлением босую, молодую женщину, в ситцевом, опрятном платье, - она читала, шевеля губами. Усталое и милое лицо женщиныне выражало удивления, - глаза были равнодушные, ясные, с сумасшедшинкой. Она завела прядь волнистых волос за ухо, подняла с тротуара корзинку с зеленью и пошла через улицу.

Объявление заслуживало большого внимания. Скайльс, любопытствуя, прочел его, придвинулся ближе, провел рукой по глазам, перечел еще раз:

- Twenty three, - проговорил он, наконец, что должно было означать:"Чорт возьми меня с моими костями".

В объявлении стояло:

"Инженер, М. С. Лось, приглашает, желающих лететь с ним 18 августа напланету Марс, явиться для личных переговоров от 6 до 8 вечера. Ждановская набережная, дом 11, во дворе".

Это было написано - обыкновенно и просто, обыкновенным чернильным карандашом. Невольно Скайльс взялся за пульс, - обычный. Взглянул на хронометр: было десять минут пятого, стрелка красненького циферблата показывала 14 августа.

Со спокойным мужеством Скайльс ожидал всего в этом безумном городе

Но объявление, приколоченное гвоздиками к облупленной стене, подействовало на него в высшей степени болезненно. Дул ветер по пустынному проспекту Красных Зорь. Окна многоэтажных домов, иные разбитые, иные заколоченные досками, казались нежилыми, - ни одна голова не выглядывала наулицу. Молодая женщина, поставив корзинку на тротуар, стояла на той стороне улицы и глядела на Скайльса. Милое лицо ее было спокойное и усталое.

У Скайльса задвигались на скулах желваки. Он достал старый конверт изаписал адрес Лося. В это время перед объявлением остановился рослый,широкоплечий человек, без шапки, по одежде - солдат, в рубахе без пояса,в обмотках. Руки у него от безделья были засунуты в карманы. Крепкий затылок напрягся, когда он стал читать объявление:

- Вот этот, вот так, замахнулся, - на Марс! - проговорил он с удовольствием и обернул к Скайльсу загорелое, беззаботное лицо. На виске унего, наискосок, белел шрам. Глаза - ленивые, серо-карие, и так же, каку той женщины, - с искоСкайльсу загорелое, беззаботное лицо. На виске унего, наискосок, белел шрам. Глаза - ленивые, серо-карие, и так же, каку той женщины, - с искоркой. (Скайльс давно уже подметил эту искорку врусских глазах, и даже поминал о ней в статье: ..."Отсутствие в их глазах определенности, неустойчивость, т

- А вот взять и полететь с ним, очень просто, - опять сказал солдат иусмехнулся простодушно, и в то же время быстро, с головы до ног, огляделСкайльса. Вдруг он прищурился, улыбка сошла с лица. Он внимательно глядел через улицу на босую женщину, все так же неподвижно стоявшую околокорзинки. Кивнув подбородком, он сказал ей:

- Маша, ты что стоишь? (Она быстро мигнула.) Ну, и шла бы домой. (Онапереступила пыльными, небольшими ногами, и видно было, как вздохнула,нагнула голову.) Иди, иди, я скоро приду.

Женщина подняла корзину и пошла. Солдат сказал:

- В запас я уволился вследствие контузии и ранения. Хожу - вывескичитаю, - скука страшная.

- Вы думаете пойти по этому объявлению? - спросил Скайльс...

- Обязательно пойду.

- Но ведь это - вздор, - лететь в безвоздушном пространстве пятьдесятмиллионов километров...

- Что говорить - далеко.

- Это шарлатанство, или - бред.

- Все может быть.

Скайльс, тоже теперь прищурясь, оглянул солдата, вспыхнул гневно ипошел по направлению к Неве, - шагал уверенно и широко. В сквере он селна скамью, засунул руки в карман, где прямо в кармане, как у старого курильщика и делового человека, лежал табак, одним движением большогопальца набил трубку, закурил и вытянул ноги.

Шумели старые липы в сквере. Воздух был влажен и тепел. На куче песку, один во всем сквере, видимо уже давно, - сидел маленький мальчик вгрязной рубашке - горошком, и без штанов. Ветер поднимал, время от времени, его светлые и мягкие волосы. В руке он держал конец веревочки, кдругому концу веревочки была привязана за ногу старая, взлохмаченная ворона. Она сидела недовольная и сердитая, и, так же, как и мальчик, глядела на Скайльса.

Вдруг, - это было на мгновение, - будто облачко скользнуло по егосознанию, стало странно, закружилась голова: не во сне ли он все это видит?.. Мальчик, ворона, пустые дома, пустынные улицы, странные взглядыпрохожих и приколоченное гвоздиками объявление, - кто-то зовет лететь изэтого города в звездную пустыню.

Скайльс глубоко затянулся крепким табаком. Усмехнулся. Развернул планПетербурга, и, водя по нему концом трубки, отыскал Ждановскую набережную

В МАСТЕРСКОЙ ЛОСЯ

Скайльс вошел на плохо мощеный двор, заваленный ржавым железом и боченкам от цемента. Чахлая трава расла на грудах мусора, между спутаннымиклубками проволок, поломанными частями станков. В глубине двора отсвечивали закатом пыльные окна высокого сарая. Небольшая дверца в нем былаприотворена, на пороге сидел на корточках рабочий и размешивал в ведеркекирпично-красный сурик. На вопрос Скайльса - здесь ли можно видеть инженера Лося, рабочий кивнул во внутрь сарая. Скайльс вошел.

Сарай едва был освещен, - над столом, заваленном чертежами и книгами,горела электрическая лампочка в жестяном конусе. В глубине сарая возвышались до потолка леса. Здесь же пылал горн, раздуваемый рабочим. Сквозьбалки лесов поблескивала металлическая, с частой клепкой, поверхностьсферического тела. Сквозь раскрытые половинки ворот были видны багровыеполосы заката и клубы туч, поднявшихся с моря.

Рабочий, раздувавший горн, проговорил вполголоса:

- К вам, Мстислав Сергеевич.

Из-за лесов появился среднего роста, крепко сложенный человек. Густые, шапкой, волосы его были снежно-белые. Лицо - молодое, бритое, скрасивым, большим ртом, с пристальными, светлыми, казалось, летящимивпереди лица немигающими глазами. Он был в холщевой, грязной, раскрытойна груди, рубахе, в заплатанных штанах, перетянутых веревкой. В руке ондержал запачканный, порванный чертеж. Подходя - он попытался застегнутьна груди рубашку, на несуществующую пуговицу.

- Вы по объявлению? Хотите лететь? - спросил он глуховатым голосом, иуказал Скайльсу на стул под конусом лампочки, сел напротив у стола,швырнул чертеж и стал набивать трубку. Это и был инженер, М. С. Лось.

Опустив глаза, он раскуривал трубку, - спичка осветила снизу егокрепкое лицо, две морщины у рта, - горькие складки, широкий вырез ноздрей, длинные, темные ресницы. Скайльс остался доволен осмотром. Онобъяснил, что лететь не собирается, но что прочел объявление на проспекте Красных Зорь и считает долгом познакомить своих читателей со стольчрезвычайным и сенсационным проектом междупланетного сообщения. Лосьслушал, не отрывая от него немигающих, светлых глаз.

- Жалко, что вы не хотите со мной лететь, жалко, - он качнул головой,- люди шарахаются от меня, как от бешеного. Через четыре дня я покидаюземлю, и до сих пор не могу найти спутника. - Он опять зажег спичку,пустил клуб дыма. - Какие вам нменя, как от

- Наиболее выпуклые черты вашей биографии.

- Это никому не нужно, - сказал Лось, - ничего замечательного. Училсяна медные деньги, с двенадцат8 лет сам их зарабатываю. Молодость, годыучения, нищета, работа, служба, за тридцать пять лет - ни одной черты,любопытной для ваших читателей, ничего замечательного, кроме... - Лосьвытянул нижнюю губу, вдруг насупился, резко обозначились морщины у рта

- Ну, так - вот... Над этой машиной, - он ткнул трубкой в сторону лесов,- работаю давно. Постройку начал год тому назад. Все?

- Во сколько, приблизительно, месяцев вы думаете покрыть расстояниемежду землей и Марсом? - спросил Скайльс, глядя на кончик карандаша.

- В девять, или десять часов, я думаю, не больше.

Скайльс сказал на это, - ага, - затем покраснел, зашевелились желвакиу него на скулах: - я бы очень был вам признателен, - проговорил он свкрадчивой вежливостью, - если бы у вас было доверие ко мне и серьезноеотношение к нашему интервью.

Лось положил локти на стол, закутался дымом, сквозь табачный дымблеснули его глаза:

- Восемнадцатого августа Марс приблизится к земле на сорок миллионовкилометров, - сказал он, - это расстояние я должен пролететь. Из чегооно складывается? Первое, - высота земной атмосферы - 75 километров

Второе, - расстояние между планетами в безвоздушном пространстве - 40миллионов километров. Третье, - высота атмосферы Марса - 65 километров

Для моего полета важны только эти 135 километров воздуха.

Он поднялся, засунул руки в карманы штанов, голова его тонула в тени,в дыму, - освещены были только раскрытая грудь и волосатые руки с зака