Школьная библиотека

- Твой друг отважен и дерзок, он истинный сын неба, не бойся за него

Ихошка, как коза, топнула ногами, замотала рыжей головой. Аэлите удалось проследить, что бегство их осталось незамеченным. Она сняла с ушейтрубки. Пальцами протерла запотевшее стекло иллюминатора.

- Взгляни, - сказала она Лосю, - за нами летят ихи.

Лодка плыла на огромной высоте над марсом. С боков лодки, в ослепительном свету, летели на перепончатых крыльях два извивающихся, покрытыхбурой шерстью, облезлых животных. Круглые головы их с плоским, зубастымклювом были повернуты к окошкам. Вот, одно, увидев Лося, нырнуло и лязгнуло пастью по стеклу. Лось откинул голову. Аэлита засмеялась.

Миновали Азору. Внизу теперь лежали острые скалы Лизиазиры. Лодкапошла вниз, пролетела над озером Соам и опустилась на просторную площадку, висящую над пропастью.

Лось и механик завели лодку в пещеру, подняли на плечи корзины ивслед за женщинами стали спускаться по едва приметной в скалах, истершейся от древности, лестнице - вниз в ущелье.

Аэлита легко и быстро шла впереди. Придерживаясь за выступы скал,внимательно взглядывала на Лося. Из-под его огромных ног летели камни,отдавались в пропасти эхом.

- Здесь спускался магацитл, нес трость с привязанной пряжей, - сказала Аэлита. - Сейчас ты увидишь место, где горели круги священных огней.

На середине пропасти лестница ушла в глубь скалы, в узкий туннель. Изтемноты его тянуло влажной сыростью. Ширкая плечами, нагибаясь, Лось струдом двигался между отполированными стенами. Ощупью он нашел плечо Аэлиты, и сейчас же почувствовал на губах ее дыхание. Он прошепталпо-русски: милая.

Туннель окончился полуосвещенной пещерой. Повсюду поблескивали базальтовые колонны. В глубине взлетали легкие клубы пара. Журчала вода,однообразно падали капли с неразличимых в глубине сводов.

Аэлита шла впереди. Ее черный плащ и острый колпачок скользили надозером, скрывались иногда за облаками пара. Она сказала из темноты: осторожнее, - и появилась на узкой, крутой арке древнего моста. Лось почувствовал, как под ногами дрожит мостовой свод, но он глядел только налегкий плащ, скользящий в полумраке.

Становилось светлее. Заблестели над головой кристаллы. Пещера окончилась колоннадой из низких, каменных столбов. За ними была видна залитаявечерним солнцем, перспектива скалистых вершин и горных цирков Лизиазиры.

По ту сторону колоннады лежала широкая терраса, покрытая ржавым мхом

Ее края обрывались отвесно. Едва заметные лесенки и тропинки вели наверх, в пещерный город. Посреди террасы лежал, до половины ушедший впочву, покрытый мхами, Священный Порог. Это был большой, из массивногозолота, саркофаг. Грубые изображения зверей и птиц покрывали его с четырех сторон. Наверху покоилось изображение спящего марсианина, - одна рука его обвивала голову, в другой прижата к груди улла. Остатки рухнувшейколоннады окружали эту удивительную скульптуру.

Аэлита опустилась на колени перед порогом и поцеловала в сердце изображение спящего. Когда она поднялась - ее лицо было задумчивое и кроткое. Иха тоже присела у ног спящего, обхватила их, прижалась лицом.

С левой стороны, в скале, среди полустертых надписей виднелась треугольная, золотая дверцаЛось разгреб мхи и с трудом отворил ее. Это было древнее жилище хранителя Порога - темная пещерка с каменнымискамьями, очагом, высеченным в граните ложем. Сюда внесли корзины. Ихапокрыла пол циновкой, постлала постель для Аэлиты, налила масла в висевшую под потолком светильню и зажгла ее. Мальчик-механик ушел наверх сторожить крылатую лодку.

Аэлита и Лось сидели на краю обрыва. Солнце уходило за острые вершины. Резкие, длинные тени потянулись от гор, ломались в прорывах ущелий

Мрачно, бесплодно, дико было в этом краю, где некогда спасались от людейдревние Аолы.

- Когда-то горы были покрыты растительностью, - сказала Аэлита, здесь паслись стада хашей, в ущельях шумели водопады. Тума умирает. Смыкается круг долгих, долгих тысячелетий. Быть может, мы - последние: уйдем и тума опустеет. Так говорит мой учитель.

Аэлита помолчала. Солнце закатилось невдалеке за драконий хребетскал. Яростная кровь заката полилась в высоту, в лиловую тьму.

- Но сердце мое говорит иное, - Аэлита поднялась и пошла вдоль обрыва, поднимая клочки сухого мха, веточки мертвых кустов. Собрав их в подол плаща, она вернулась к Лосю, сложила костер, принесла из пещеры светильню и, опустившись на колени, подожгла травы. Костер затрещал, разгораясь.

Тогда Аэлита вынула из-под плаща маленькую уллу и, сидя, опираясь локтем о поднятое колено, тронула струны. Они нежно, как пчелы, зазвенели

Аэлита подняла голову к проступающим во тьме ночи звездам и запела негромким, низким, печальным голосом: "Собери сухие травы, помет животных иобломки ветвей, Сложи их прилежно. Ударь камнем в железо, - женщина, водительница двух душ. Высеки искру, - и запылает костер. Сядь у огня,протяни руки к пламени. Муж твой сидит по другую сторону пляшущих языков. Сквозь струи уходящего к звездам дыма Глаза мужчины глядят в темноту твоего чрева, в дно души. Его глаза ярче звезд, горячей огня, смелеефосфорических глаз ча. Знай, - потухшим углем станет солнце, укатятсязвезды с неба, погаснет злой Талцетл над миром, - Но ты, женщина, сидишьу огня бессмертия, протянув к нему руки, И слушаешь голоса ждущих пробуждения к жизни, - Голоса во тьме твоего чрева

..............

Костер догорал. Опустив уллу на колени, Аэлита глядела на угли, - ониозаряли красноватым жаром ее лицо.

- По древнему обычаю, - сказала она почти сурово, - женщина, спевшаямужчине песню уллы - становится его женой

ЛОСЬ ЛЕТИТ НА ПОМОЩЬ ГУСЕВУ

В полночь Лось выскочил из лодки на дворе тускубовой усадьбы. Окнадома были темны, - значит Гусев еще не вернулся. Покатая стена освещеназвездами, голубоватые искры их поблескивали в черноте стекол. Из-за зубцов крыши торчала острым углом странная тень. Лось вглядывался, - что быэто могло быть? Мальчик-механик наклонился к нему и шепнул опасливо:

- Не ходите туда.

Лось вытащил из кобуры маузер. Втянул ноздрями холодноватый воздух. Впамяти встал огонь костра над пропастью, запах горящих трав. Печальные,одичавшие глаза Аэлиты... "Вернешься?" - спросила она, стоя над огнем

"Исполни долг, борись, победи, но не забывай, - все это лишь сон, всетени... Здесь, у огня - ты жив, ты не умрешь. Не забывай, вернись"..

Она подошла близко. Ее глаза у самых его глаз раскрывались в бездоннуюночь, полную звездной пыли: "Вернись, вернись ко мне, сын неба"...

Воспоминание обожгло и погасло, - длилось всего секунду, покуда Лосьрасстегивал кобур револьвера. Вглядываясь в странную тень по ту сторонудома, над крышей, - Лось чувствовал, как мышцы его напрягаются, горячаякровь сотрясает сердце, - "борьба, борьба".

Легко, прыжками, он побежал к дому. Прислушался, скользнул вдоль боковой стены и заглянул за угол.

Близ лестницы черного входа лежал, завалившись на бок, разбитый корабль. Одно его крыло поднималось над крышей к звездам... Лось различилдва, затем - третий и четвертый, валяющиеся на траве мешки, - это былитрупы. В дому - темнота, тишина.

"Неужели - Гусев?" Лось, не прикрываясь, подбежал к убитым: - "Нет марсиане". Пятый лежал вниз головой на ступенях. - Шестой висел средиобломков корабля. Видимо, - были убиты выстрелами из дома.

Лось взбежал на лестницу. Дверь была приоткрыта. Он вошел в дом.

- Алексей Иванович, - позвал Лось. Было тихо. Он включил освещение, вспыхнул огнями весь дом. Подумал: - "неосторожно", - и сейчас же забылоб этом. Проходя под арками - поскользнулся в липкую, темную лужицу.

- Алексей Иванович! - закричал Лось. Прислушался - тишина. Тогда онпрошел в узкое зальце с туманным зеркалом, сел в кресло, захватил ногтями подбородок:

"Ждать его здесь? Бессмысленно. Лететь на помощь? Но куда? Чей эторазбитый корабль? Мертвые не похожи на солдат, - скорее всего - рабочие

Кто здесь дрался? Гусев? - люди Тускуба? - Лось откусил ноготь. - Да

Медлить нельзя".

Он взял цифровую доску и включил зеркало: - "Площадь Дома Совета. Дернул за шнур, и сейчас же грохотом отшвырнуло его от зеркала: там вкрасноватом сиянии фонарей, летели клубы дыма, чиркали огненные вспышки,искры. Вот, влетела, раскинув руки, в зеркало чья-то фигура, с залитымикровью глазами.

Лось дернул шнур. Отвернулся от экрана.

"Неужели не даст знать - где искать его в этой каше?"

Лось заложил руки за спину и ходил, ходил по узкому зальцу. Вздрогнул, остановился, живо обернулся, щелкнул предохранителем маузера. Из-задвери, у самого пола, высовывалась голова, - красные вихры, красное морщинистое лицо.

Лось подскочил к двери. По ту ее сторону лежал у стены в луже крови марсианин. Лось взял его на руки, понес и положил в кресло. У него былразодран живот. Облизнув губы, марсианин проговорил едва слышно:

- Спеши, мы погибаем. Сын неба, спаси нас... Разожми мне руку...

Лось разжал коченеющий кулачек умирающего, отодрал от ладони записочку. С трудом разобрал:

"Посылаю за вами военный корабль и семь человек рабочих, - ребята на