Школьная библиотека

Лось покосился на соседа. Марсианин сидел, придерживая халат у шеи, испокойно глядел на небо. Навстречу кораблю летели длиннокрылые птицы,вытянувшись в линию. Вот, они взмыли, сверкнув желтыми крыльями в темнойсиневе, и повернули. Следя за их снижающимся полетом, Лось увидел чернуюводу круглого озера, глубоко лежащего между скал. Кудрявые кусты лепились по его берегам. Желтые птицы сели у воды. Озеро начало ходитьзыбью, закипело и из средины его поднялась сильная струя воды, раскинулась и опала.

- Соам, - проговорил марсианин торжественно.

Горный хребет кончался. На северо-западе сквозь прозрачные, зыбкиеволны зноя виднелась канареечно-желтая равнина, блестели большие воды

Марсианин протянул руку в направлении туманной, чудесной дали и с длинной улыбкой сказал:

- Азора.

Корабль слегка поднялся. Влажный, сладкий воздух шел в лицо, шумел вушах. Азора расстилалась широкой, сияющей равниной. Прорезанная полноводными каналами, покрытая оранжевыми кущами растительности, веселыми,канареечными лугами, Азора, что означало - радость, походила на те цыплячьи, весенние луга, которые вспоминаются во сне, в далеком детстве.

По каналам плыли лодки и барки. По берегам разбросаны белые домики,узорные дорожки садов. Повсюду ползали фигурки марсиан. Иные снимались сплоской крыши и летучей мышью летели через воду, или за рощу. Крутилисьветряные диски на прозрачных башенках. Повсюду, в лугах, блестели лужи,сверкали ручьи. Чудесный был край Азора.

В конце равнины играла солнечная зыбь огромного, водного пространства, куда уходили извилистые линии всех каналов. Корабль летел в тусторону, и Лось увидел, наконец, большой, прямой канал. Дальний берегего тонул во влажной мгле. Желтоватые, мутные воды его медленно текливдоль каменного откоса.

Летели долго. И вот, в конце канала начал подниматься из воды ровныйкрай стены, уходящей концами за горизонт. Стена вырастала. Теперь быливидны огромные глыбы кладки, поросшей кустами и деревьями между щелями

Они подлетали к гигантскому цирку. Он был полон воды. Над поверхностью,во многих местах, поднимались пенными шапками фонтаны...

- Ро, - сказал марсианин, важно подняв палец.

Лось вытащил из кармана записную книжку, отыскал в ней, наспех, вчеранабросанный, чертеж линий и точек на диске Марса. Рисунок он протянулсоседу и указал вниз, на цирк. Марсианин всмотрелся, сморщившись, понял,радостно закивал и ногтем мизинца отчеркнул одну из точек на чертеже.

Перегнувшись через борт, Лось увидел расходящиеся от цирка две прямыеи одну изогнутую линии наполненных водою каналов. Так вот она - тайна:круглые пятна на диске Марса были цирками - водными хранилищами, линиитреугольников и полукружий - каналами. Но какие существа могли построитьэти циклопические стены? Лось оглянулся на своего спутника. Марсианинвыпятил нижнюю губу, поднял разведенные руки к небу:

- Тао хацха уталицитл.

Корабль пересекал теперь выжженную равнину. На ней лежало розово-красной, весьма широкой, цветущей полосой безводное русло четвертогоканала, покрытое, словно посевом, правильными рядами растительности. Видимо, - это была одна из линий второй сети каналов - бледного рисунка надиске Марса.

Равнина переходила в невысокие, мягкие холмы. За ними стали проступать голубоватые очертания решетчатых башен. На средней мачте корабляподнялись и защелкали искрами отрезки проволок. За холмами вставали всеновые и новые очертания решетчатых башен, уступчатых зданий. Огромныйгород выступал серебристыми тенями из солнечной мглы. Марсианин сказал:

- Соацера

СОАЦЕРА

Голубоватые очертания Соацеры, уступы плоских крыш, решетчатые стены,покрытые зеленью, овальные зеркала прудов, прозрачные башни, - выходяиз-за холмов, занимали все большее пространство, тонули за мглистым горизонтом. Множество черных точек летело над городом навстречу кораблю

Цветущий канал ушел к северу. На восток от города расстилалось пустынное, покрытое кучами щебня, изрытое поле. У края этой пустыни, бросаярезкую, длинную тень, возвышалась гигантская статуя человека, - потрескавшаяся, покрытая лишаями.

Каменный, обнаженный человек стоял во весь рост, ноги его были сдвинуты, руки прижаты к узким бедрам, рубчатый пояс подпирал выпуклуюгрудь, на солнце тускло мерцал его ушастый шлем, увенчанный острым гребнем, как рыбий хребет. Скуластое лицо с закрытыми глазами улыбалось лунообразным ртом.

- Магацитл, - сказал марсианин и указал на небо

Вдали за статуей виднелись огромные развалины цирка, унылые очертаниярухнувших арок акведука. Всматриваясь, Лось понял, что кучи щебня наравнине, ямы, холмы - были остатками древнейшего города. Новый город,Соацера, начинался за сверкающим озером, на запад от этих развалин.

Черные точки в небе приближались, увеличивались. Это были сотни марсиан, летевших навстречу в крылатых лодках и седлах, на парусиновых птицах, в корзинах с парашютами. Первой домчалась, описала крутой заворот иповисла над кораблем сияющая, золотая, четырехкрылая, как стрекоза, узкая сигара. С нее посыпались цветы, разноцветные бумажки на палубу корабля, - свешивались молодые, взволнованные лица.

Лось встал, держась за тросс, снял шлем, - ветер поднял его белые волосы. Из рубки вылез Гусев и стал рядом. Охапки цветов полетели на нихиз лодок. На голубоватых, то смуглых, то кирпичных, лицах подлетающихмарсиан было неистовое возбуждение, восторг, ужас.

Теперь, над головой, спереди, с боков, вдогонку за медленно плывущимкораблем, летели сотни воздушных экипажей. Вот, скользнул, сверху вниз,в корзине под парашютом размахивающий руками толстяк в полосатом колпаке. Вот, мелькнуло бородатое лицо, глядящее в трубку. Вот, озабоченный,с развевающимися волосами, востроносый марсианин, вертясь перед кораблемна крылатом седле, наводил какой-то крутящийся ящичек на Лося. Вот, пронеслась, вся в цветах, плетеная лодка, - три женских, большеглазых, худеньких лица, голубые чепцы, голубые, летящие рукава, белые шарфы.

Пение винтов, шум ветра в крыльях, тонкие свистки, сверкание золота,пестрота одежд в воздушной синеве, внизу - пурпуровая, то серебристая,то канареечная листва парков, сверкающие отблесками солнца окна уступчатых домов, - все было, как сон. Кружилась голова. Гусев озирался, повторял шопотом:

- Гляди, гляди, эх ты...

Корабль проплыл над висячими садами и плавно опустился на большую,круглую площадь. Тотчас, посыпались, горохом с неба, сотни лодок, корзин, птичищ, - садились, шлепались на белые плиты площади. В улицах,расходящихся от нее звездою, шумели толпы народа, бежали, кидали цветы,бумажки, махали платочками.

Корабль сел у высокого и тяжелого, как пирамида, мрачного здания изчерно-красного камня. На широкой лестнице его, между квадратных, суженыхкверху, колонн, доходивших только до трети высоты дома, стояла кучкамарсиан. Они были все в черных халатах, в круглых шапочках. Это был, какЛось узнал впоследствии, Верховный Совет Инженеров, - высший орган управления всеми странами Марса.

Марсианин-спутник указал Лосю - ждать. Солдаты сбежали по лесенкам наплощадь и окружили корабль, сдерживая напиравшие толпы. Гусев с восхищением глядел на пеструю от одежд, волнующуюся площадь, на вздымающеесянад головами множество крыльев, на громады сероватых, или черно-красныхзданий, на прозрачные, за крышами, очертания башен.

- Ну, город, вот это - город, - повторял он, притоптывая.

На лестнице марсиане в черных халатах раздвинулись. Появился высокий,сутулый марсианин, также одетый в черное, с длинным, мрачным лицом, сдлинной, узкой, черной бородой. На круглой шапочке его дрожал золотойгребень, как рыбий хребет.

Сойдя до середины лестницы, опираясь на трость, он долго смотрел запавшими, темными глазами на пришельцев с земли. Глядел на него и Лось, внимательно, настороженно.

- Дьявол, уставился, - шепнул Гусев. Обернулся к толпе и уже беспечнокрикнул: - Здравствуйте, товарищи марсиане, мы к вам с приветом, принимайте гостей.

Толпа изумленно вздохнула, заропотала, зашумела, надвинулась. Мрачныймарсианин захватил горстью бороду и перевел глаза на толпу, окинул тусклым взором площадь. И под его взглядом стало утихать взволнованное мореголов. Он обернулся к стоявшим на лестнице, сказал несколько слов и,подняв трость, указал ею на корабль.

Тотчас к кораблю сбежал один из марсиан и тихо и быстро проговорилчто-то нагнувшемуся к нему через борт лысому марсианину. Раздались сигнальные свистки, двое солдат взбежали на борт, завыли винты, и корабль,грузно отделившись от площади, поплыл над городом в северном направлении

В ЛАЗОРЕВОЙ РОЩЕ

Соацера утонула далеко за холмами. Корабль летел над равниной

Кое-где виднелись однообразные линии построек, столбы и проволоки подвесных дорог, отверстия шахт, груженые шаланды, двигающиеся по узким каналам.

Но вот, из лесных кущ все чаще стали подниматься скалистые пики. Корабль снизился, пролетел над дымным ущельем и сел на луг, покато спускающийся к темным и пышным зарослям