Школьная библиотека

себе в лицо.

Челкаш молчал и по-волчьи скалил зубы. Гаврила все изливался:

- Ведь я что думал? Едем мы сюда... думаю... хвачу я его - тебя веслом... рраз!.. денежки - себе, его - в море... тебя-то... а? Кто, мол,его хватится? И найдут, не станут допытываться - как да кто. Не такой, мол,он человек, чтоб из-за него шум подымать!.. Ненужный на земле! Кому за неговстать?

- Дай сюда деньги!.. - рявкнул Челкаш, хватая Гаврилу за горло...

Гаврила рванулся раз, два, - другая рука Челкаша змеей обвилась вокругнего... Треск разрываемой рубахи - и Гаврила лежал на песке, безумновытаращив глаза, цапаясь пальцами рук за воздух и взмахивая ногами. Челкаш,прямой, сухой, хищный, зло оскалив зубы, смеялся дробным, едким смехом, иего усы нервно прыгали на угловатом, остром лице. Никогда за всю жизнь егоне били так больно, и никогда он не был так озлоблен.

- Что, счастлив ты? - сквозь смех спросил он Гаврилу и, повернувшись кнему спиной, пошел прочь по направлению к городу. Но он не сделал пятишагов, как Гаврила кошкой изогнулся, вскочил на ноги и, широко размахнувшисьв воздухе, бросил в него круглый камень, злобно крикнув:

- Рраз!..

Челкаш крякнул, схватился руками за голову, качнулся вперед, повернулся кГавриле и упал лицом в песок. Гаврила замер, глядя на него. Вот он шевельнулногой, попробовал поднять голову и вытянулся, вздрогнув, как струна. ТогдаГаврила бросился бежать вдаль, где над туманной степью висела мохнатаячерная туча и было темно. Волны шуршали, взбегая на песок, сливаясь с него иснова взбегая. Пена шипела, и брызги воды летали по воздуху.

Посыпался дождь. Сначала редкий, он быстро перешел в плотный, крупный,лившийся с неба тонкими струйками. Они сплетали целую сеть из ниток воды сеть. сразу закрывшую собой даль степи и даль моря. Гаврила исчез за ней

Долго ничего не было видно, кроме дождя и длинного человека, лежавшего напеске у моря. Но вот из дождя снова появился бегущий Гаврила, он летелптицей; подбежав к Челкашу, упал перед ним и стал ворочать его на земле. Егорука окунулась в теплую красную слизь... Он дрогнул и отшатнулся с безумным,бледным лицом.

- Брат, встань-кось! - шептал он под шум дождя в ухо Челкашу.

Челкаш очнулся и толкнул Гаврилу от себя, хрипло сказав:

- Поди прочь!..

- Брат! Прости!.. дьявол это меня... - дрожа, шептал Гаврила, целуя рукуЧелкаша.

- Иди... Ступай... - хрипел тот.

- Сними грех с души!.. Родной! Прости!..

- Про... уйди ты!.. уйди к дьяволу! - вдруг крикнул Челкаш и сел напеске. Лицо у него было бледное, злое, глаза мутны и закрывались, точно онсильно хотел спать. - Чего тебе еще? Сделал свое дело... иди! Пошел! - И онхотел толкнуть убитого горем Гаврилу ногой, но не смог и снова свалился бы,если бы Гаврила не удержал его, обняв за плечи. Лицо Челкаша было теперь вуровень с лицом Гаврилы. Оба были бледны и страшны.

- Тьфу! - плюнул Челкаш в широко открытые глаза своего работника.

Тот смиренно вытерся рукавом и прошептал:

- Что хошь делай... Не отвечу словом. Прости для Христа!

- Гнус!.. И блудить-то не умеешь!.. - презрительно крикнул Челкаш, сорвализ-под своей куртки рубаху и молча, изредка поскрипывая зубами, сталобвязывать себе голову. - Деньги взял? - сквозь зубы процедил он.

- Не брал я их, брат! Не надо мне!..E1еда от них!.. Челкаш сунул руку вкарман своей куртки, вытащил пачку денег, одну радужную бумажку положилобратно в карман, а все остальные кинул Гавриле.

- Возьми и ступай!

- Не возьму, брат... Не могу! Прости!

- Бери, говорю!.. - взревел Челкаш, страшно вращая глазами.

- Прости!.. Тогда возьму... - робко сказал Гаврила и пал в ноги Челкашана сырой песок, щедро поливаемый дождем.

- Врешь, возьмешь, гнус! - уверенно сказал Челкаш, и, с усилием поднявего голову за волосы, он сунул ему деньги в лицо.

- Бери! бери! Не даром работал! Бери, не бойсь! Не стыдись, что человекачуть не убил! За таких людей, как я, никто не взыщет. Еще спасибо скажут,как узнают. На, бери!

Гаврила видел, что Челкаш смеется, и ему стало легче. Он крепко сжалденьги в руке.

- Брат! а простишь меня? Не хошь? а? - слезливо спросил он.

- Родимой!.. - в тон ему ответил Челкаш, подымаясь на ноги и покачиваясь

- За что? Не за что! Сегодня ты меня, завтра я тебя...

- Эх, брат, брат!.. - скорбно вздохнул Гаврила, качая головой.

Челкаш стоял перед ним и странно улыбался, а тряпка на его голове,понемногу краснея, становилась похожей на турецкую феску.

Дождь лил, как из ведра. Море глухо роптало, волны бились о берег бешенои гневно

Два человека помолчали.

- Ну прощай! - насмешливо сказал Челкаш, пускаясь в путь.

Он шатался, у него дрожали ноги, и он так странно держал голову, точнобоялся потерять ее.

- Прости, брат!.. - еще раз попросил Гаврила.

- Ничего! - холодно ответил Челкаш, пускаясь в путь.

Он пошел, пошатываясь и все поддерживая голову ладонью левой руки, аправой тихо дергая свой бурый ус.

Гаврила смотрел ему вслед до поры, пока он не исчез в дожде, все гущелившем из туч тонкими, бесконечными струйками и окутывавшем степьнепроницаемой стального цвета мглой.

Потом Гаврила снял свой мокрый картуз, перекрестился, посмотрел наденьги, зажатые в ладони, свободно и глубоко вздохнул, спрятал их за пазухуи широкими, твердыми шагами пошел берегом в сторону, противоположную той,где скрылся Челкаш.

Море выло, швыряло большие, тяжелые волны на прибрежный песок, разбиваяих в брызги и пену. Дождь ретиво сек воду и землю... ветер ревел... Всекругом наполнялось воем, ревом, гулом... За дождем не видно было ни моря, нинеба.

Скоро дождь и брызги волн смыли красное пятно на том месте, где лежалЧелкаш, смыли следы Челкаша и следы молодого парня на прбрежном песке... Ина пустынном берегу моря не осталось ничего в воспоминание о маленькойдраме, разыгравшейся между двумя людьми